天然玻璃是由地下岩石的地然运动，高温高压而形成的一种熔融岩浆经火山喷发，岩浆喷出地表，遭遇空气后迅速冷凝硬化，就形成玻璃，通常把这种玻璃叫做天然玻璃。


有代表性的天然玻璃是黑曜石，一般为暗红，半透明及褐色 ，还有一种天然玻璃是宇宙中的陨石落入地表中，迅速冲击产生的高温和高压降落到地面时和周围的岩石产生急冷急热的变化所形成的玻璃，另外还有外星球中也发现有玻璃球状的小物体。

通常人们会把天然玻璃和水晶联系在一起，其实是完全不同的，水晶只是一种结晶完整，透明无色的石英石，二氧化硅含量极高，外观和天然玻璃一样，但是结构和性质和天然玻璃完全不同，而恰恰是这种透明的石英石则可以用来作为熔炼石英玻璃的原料。

在古石器时代，人类就用天然制作一些简单的生活用具及狩猎工具，从发现黑曜石的地方找到不少黑曜石制作的矛，箭，刀等，可以说是最早的玻璃器皿或玻璃制品